1403年，朱元璋第四子朱棣以“靖难”之名起兵，夺取了侄儿建文帝的政权。朱棣称帝后，做了三件“永乐”的事情，分别为：改年号“永乐”，铸永乐大钟，修《永乐大典》。

朱棣言：“斯民小康，朕方与民同乐”。据载，永乐年间，朱棣重视经济，勤政爱民，善用人才，振兴文化，百姓安乐，国家经济与社会得到进一步巩固和发展，全国统一形势更加拓展和稳固，国力达到鼎盛，后世评价远迈汉唐，尊称朱棣为永乐大帝。

北京大钟寺的永乐大钟，也是中国现存最大的青铜钟，铸造于明永乐年间，所以叫“永乐大钟”。铜钟悬挂在大钟楼中央巨架上，通体褚黄，高6.75米，重46.5吨，重量是号称最大的商周青铜器后母戊鼎55倍，内外铸有经文230184字，铭文字数是479字毛公鼎的460倍。

大钟铸造精致，钟形弧度多变，周身无磨削加工痕迹，以火为笔，以铜为墨，光洁挺秀，23万金字书写精湛，充分显示铸造工艺高超，奇妙独特。材料定量分析，铜80.54%，锡16.41%。青铜的机械性能曲线显示，当含锡量在15%至17%时，抗拉强度，声学性能达到最佳状态。永乐大钟在世界青铜史上无疑是神一样的存在。

朱棣做的第三件永乐大事更是超前绝后，独步无双——编纂世界有史以来最大的百科全书《永乐大典》，彰显大明远迈汉唐的文化气魄。他给“大明第一才子”解缙等下了一道圣旨：“天下古今事物散载诸书，篇轶浩繁，不易检阅，朕欲悉采各书所载事物类聚之，而统之以韵，庶几考察之便，如探囊取物尔。”

解缙领命而去，第二年编纂《文献大成》呈上，朱棣不满意，认为太过简略，复命姚广孝与解缙同监，动员儒臣文士3000人参加编校。到永乐六年，这部鸿篇巨制终于完成。它共有11095册，22937卷，数字达到惊人的3.7亿！一字一画均为手书手绘，令人惊叹无语。

这套名为《永乐大典》的巨著，收录了上自先秦、下迄明初的典籍七八千种，除了“经史子集”，还包含天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，还带有插图，为后世网络时代的“百度百科”一开先河。

这部堪称“世界有史以来最大的百科全书”修成后，作为皇家藏书，却秘不示人。因为体量巨大，皇帝们都没有翻阅过几次。但它却是嘉靖皇帝的最爱，他经常在案头放几本，时时翻阅。嘉靖三十六年（1557），北京宫中失火，《永乐大典》经抢救免于焚毁。嘉靖四十一年（1562），嘉靖怕孤本再遭意外，他命大臣仿照原本摹写《永乐大典》副本，“贮之他所，以备不虞”，副本与正本格式、装帧一致，两本分藏于文渊阁和皇史宬。

然而，自从副本完成后，《永乐大典》正本就下落不明了，至今也是一桩悬案。不幸的是，副本虽然存世，却也是命运多舛。至清代历遭战火及官员们监守自盗等厄运，到乾隆五十九年(1794)，《永乐大典》副本已有千余册去向不明。在庚子事件时，也只剩下600多册，大部分《永乐大典》散失了。据统计，已存的《永乐大典》目前有400多册，散落在8个国家，总数不及原书的4%。其中国家图书馆收藏224册，堪称“镇馆之宝”，占存世《永乐大典》一半以上。

1912年，鲁迅先生就曾助力将60册大典（卷6523“妆”字册）移交给京师图书馆，开启了《永乐大典》入场藏国家图书馆的历程。新中国成立后，国家图书馆先后从苏联、德国等收藏机构及私藏家手中收集多册《永乐大典》。

《永乐大典》珍贵稀有，发现一册都是了不得的大事。1983年，国家图书馆突然收到一封信，说在山东掖县一位农民孙洪林的家中，竟然发现了一册《永乐大典》。这一册是《永乐大典》(卷3518、3519“门”字册)，最早存放在他的姑奶奶家。老太太不识字，把书的“天头地脚”裁了下来，用来夹鞋样，卷烟叶。幸运的是，农家妇女继承了祖上“敬字惜纸”的传统，凡是有字的部分没有损坏，使这册《永乐大典》的内容得以完整保存。

我曾经去北京的大钟寺礼瞻永乐大钟，以为标杆，多次为庙宇及胡雪岩故居等场所铸钟，还特地去观赏在国家图书馆国家典籍博物馆内展出的《永乐大典》。在国家典籍博物馆整修时，我和同事参与了建筑铜大门的设计制作。正因它代表了国家图书馆最直接的形象，在设计时，我们借鉴了《永乐大典》“门”字册中的插图“凌花双龟背”图。其图案是四凌花，花旁边有两个纹样，它取名双龟，运用其吉祥、祥瑞，长寿、永恒的概念，“让书写在古籍里的文字活起来”。

永乐，永乐，永世安乐。时至今日，永乐的年号早早“躺平”，《永乐大典》亦仅存世百分之四，唯有永乐大钟这粒文化之硬核，保存完好。“草深宜伏鹿，松老欲成龙”，每当新春，沉寂一年的大钟声起雷鸣，时刻提醒着守护优秀文化遗产中创新前行的责任。无伦多少艰辛，唯此不移。